吴宾的眉头紧锁，他深知此刻西北军的真实状况。名单上虽赫然写着五万大军，但其中水分颇深。那些虚报的数字，不过是一纸空文，实际能够投入战场的，唯有周凯率领的一万铁骑，犹如荒漠中的孤狼，坚韧而孤独。其余之人，要么是滥竽充数，要么是老弱病残，勉强支撑着这庞大数字的假象。而那些府城内的精锐之士，则肩负着守城的重任，无法抽调增援。

粮食，作为战争的命脉，吴宾心中已有计较。他明白，从府库中挤出一部分粮食并非难事，但如何调配兵力，支援前线，却成了他心中的难题。正当他沉思之际，秦明的身影映入了他的眼帘。这位总兵，面容冷峻，眼神中透着一丝不屑，显然对周凯的崛起心存不满。

秦明走上前来，拱手行礼，声音铿锵有力：“巡抚大人，我麾下尚有两千精兵，愿意领命，将粮草辎重送往前线！”他的眼中闪烁着渴望的光芒，仿佛已经预见到了自己在战场上的英勇表现，和周凯败落后的风光。

吴宾微微颔首，心中却泛起波澜。他自然知道秦明的心思，这位总兵野心勃勃，想要借此机会一举超越周凯，成为西北军的领袖。然而，战争不是儿戏，不能因为个人恩怨而轻率行事。

“秦总兵，你的忠诚和勇气我自然清楚。”吴宾缓缓开口，声音沉稳而有力，“但战争非同小可，需要深思熟虑。你手下的精兵固然勇猛，但能否胜任长途跋涉、运送粮草的重任，还需仔细斟酌。”

秦明闻，脸上闪过一丝不悦，但他知道吴宾的话并非无的放矢。他深吸了一口气，沉声道：“巡抚大人请放心，我秦明愿立军令状，若不能完成任务，甘愿受罚！”

吴宾看着秦明坚定的眼神，心中不禁有些动容。他明白，这位总兵虽然野心勃勃，但也有着过人的胆识和勇气。他点了点头，沉声道：“好！既然你有此决心，我便准你领兵出征！但愿你能够顺利完成任务，为西北军立下赫赫战功！”